De acordo com estudo publicado na edição de setembro de 2010 do Journal of the American College of Surgeons ocupantes de veículos equipados com airbags têm muito menos chance de sofrer lesões nos rins do que ocupantes de veículos sem airbags.

Pouco se sabe sobre como prevenir lesões nos órgãos sólidos em acidentes de carro e este é o primeiro estudo que avaliou os efeitos protetores dos airbags em um sistema específico de órgãos – o aparelho renal. Os pesquisadores descobriram que ao comparar com um grupo de pacientes que sofreu acidente de carro e que não tinha airbag, os airbags dianteiros foram associados a uma redução de 45,3% nas lesões renais e os airbags laterais a 52,8%.

A importância dessa descoberta é ressaltada pelo fato de que os acidentes de carros são a causa mais comum de traumas nos rins, representando de 48 a 66% de todas as lesões. “ A redução acentuada na taxa de lesão renal foi uma surpresa porque os airbags foram inicialmente projetados para proteger a cabeça e espinha”, disse Thomas G.Smith, professor de urologia do Departamento de Cirurgia da Escola de Medicina da Universidade do Texas, em Houston.

Nos acidentes que envolveram lesão renal, 54,7% foram resultado de impacto frontal, enquanto que 45,3% de impacto lateral. Em colisões de impacto frontal, 74,9% envolveram airbag no lado do motorista e 16,6% tinham airbag no lado do passageiro. Nos acidentes com impacto lateral, 32,2% dos passageiros tinham airbags laterais.

A função de um airbag

A função de um airbag é zerar a velocidade do passageiro com pouco ou nenhum dano. As limitações com as quais o airbag opera são enormes, e ele dispõe apenas do espaço entre o passageiro e o volante ou painel e uma fração de segundo para agir. Contudo, estes espaços e tempos mínimos são preciosos caso eles permitam desacelerar o passageiro de maneira uniforme, em vez de interromper seu movimento bruscamente.

O airbag possui três componentes que o auxiliam em sua tarefa:

• A bolsa, que é feita de um tecido fino de náilon, o qual é dobrada dentro do volante ou painel ou, em carros mais modernos, no interior do encosto do banco e da porta.

• O sensor, que é o dispositivo que envia o comando para inflar a bolsa. Ela infla quando ocorre uma força de colisão equivalente a uma batida contra um muro de tijolos a uma velocidade entre 15 e 25 km/h (10 a 15 milhas por hora). Um interruptor mecânico é acionado quando há um deslocamento de massa que fecha um contato elétrico, informando aos sensores que houve uma colisão. Os sensores recebem essa informação através do acelerômetro, exitente em um microprocessador.
• O sistema de inflação do airbag consiste na reação da azida de sódio (NaN3) reagir com o nitrato de potássio (KNO3) para produzirgás nitrogênio. São os fortes deslocamentos de nitrogênio quente que inflam o airbag.